查经助手
谁写了这卷书？
保罗在写这封给提摩太的第二封书信的时候，这个年轻牧者已经在以弗所教会牧会四年，距离他收到保罗给他的第一封书信也大概有四年的时间了。自从十多年前离开家乡和使徒在一起，提摩太一直是保罗忠心的仆人。自此，在整个保罗的第二和第三次宣教旅程中，提摩太始终与保罗一同做工，历经特罗亚、腓立比、哥林多等地方。提摩太在刚刚到以弗所牧会的时候，那里的会众对他并不陌生，因为在第三次宣教旅程中，他曾经作为助手与保罗一同在那里服事过三年。保罗再次写信给这位以弗所教会的年轻领袖，为要在面对艰难和试炼的时候，使他得到鼓励和勇气。
本书处在哪个时代？
保罗是在既黑暗又潮湿的罗马监狱牢房里写作提摩太后书的，距离他在公元67年的死亡很近。罗马皇帝尼禄自从公元54年登基后，逐渐落入疯狂之中，到公元64年罗马城的大火时更加变本加厉，那场大火几乎烧毁半座罗马城。罗马居民处于骚动中，基督徒很容易就成为尼禄的目标，他利用信徒作为自己的城市缺少防火措施的替罪羊。保罗是遭遇逼迫的人之一，在写作这封书信后不久即被罗马官员处决。
为何如此重要？
提摩太后书提供了一幅保罗晚期事工的图景，即他去世前的事工。书信中特定的个人化细节展示了一个人清理他的事务、预备必然来临的死亡的情景。在这封书信的结尾，保罗提到一些重要的人物，其中一些人恶待了他，而另外一些人与他一道忠心地事奉（提后4:9-21）。似乎保罗在向提摩太讲述教会的现状，向提摩太提供他们熟悉的人和朋友当下新的情况，以便这位年轻的牧者能在保罗离去后继承他的工作。
用意何在？
使徒保罗的理解是，在他离开或死去之后，事工对提摩太而言会更加艰难。（的确，收到保罗这封书信后的某个时间，提摩太因为他的信仰而被囚〔来13:23〕）。保罗知道，提摩太所做保守教会在教义上的纯正以及鼓励信徒为基督而活的工作，常常会是既无人领情又十分困难。然而尽管会遇到艰难，保罗仍然希望提摩太能继续坚持他所学到的事，借鉴丰富的信仰传承，这些是从保罗以及提摩太的母亲和外祖母那里传递给这位年轻牧者的。（提后1:5-6.3:14-15）
保罗的劝勉最显著的特征，是年迈的他使用了四年前写给提摩太的前一封书信里曾经使用过的重要词汇。在早先的书信里，保罗劝诫提摩太“打那美好的仗”（提前1:18,6:12）；但在此封书信里，保罗转而把这个说法用在自己身上，他写道“那美好的仗我已经打过了，当跑的路我已经跑尽了，所信的道我已经守住了”（提后4:7）。当这位以弗所教会的年轻牧者看到，他的老师如此勇敢地坚守信仰，直至死亡，树立了如此伟大的榜样，他该会受到多大的鼓励啊！
如何应用？
提摩太后书把我们带到死亡的边缘，迫使我们来思考死亡的真实性，以及我们面对它时应当如何回应。保罗的回答今天仍能给我们带来启发。他所思想的不在自己身上，不在于那些临到自己的不公。相反，他相信神无论把他放在何处都是正确的，这位年老的使徒将他的注意力转向他人，尤其是对教会和他年轻的接班人提摩太。
你希望当你来到人生的末了时，你的思想驻留何处？
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